Randle P. McMurphy, hapishaneden kurtulmak için deli numarası yapar ve kendini bir akıl hastanesine transfer ettirir. Burada sıkı kurallar, ilaçlarla uyuşturulan hastalar ve sert bir düzen onu karşılar. McMurphy, ortamı kırmak için hastalarla konuşur, onları maç izlemeye ve birlikte hareket etmeye çağırır. Billy Bibbit, Dale Harding ve Martini onun etkisiyle cesaret toplamaya başlar. Ancak Nurse Mildred Ratched, bu çıkışlara sert karşılık verir ve McMurphy ile sık sık çatışır. Hastanedeki baskı artarken, McMurphy’nin küçük isyanları büyür ve herkes için ağır sonuçlar doğuracak bir yol açar.